Es habitual para cualquiera de nosotros enfrentarnos a problemas que podemos resolver mediante la “mirada interior” o imaginación, sin necesidad de un proceso de prueba y error previo. Una capacidad que se puede apreciar también en otros primates y aves, pero que aún no se había demostrado en elefantes.
El elefante Kandula, en el Zoo Nacional de Washington (imagen: vpickering/Flickr).
Kandula es un joven macho de elefante asiático del Zoológico Nacional, en Washington D.C. Un genio entre los elefantes, en palabras de sus cuidadores. Los investigadores enfrentaron a Kandula al problema de cómo alcanzar un montón de fruta que habían colgado previamente de la rama de un árbol. Algo en lo que otros elefantes habían fallado antes.
Un día tuvo una idea, aparentemente repentina, ya que se dirigió a un cubo que se había colocado en un alejado rincón del recinto donde se desarrollaba la prueba, y lo empujó sin titubeos hasta colocarlo justo debajo de la fruta. Utilizando el cubo a modo de taburete y con un solo movimiento, consiguió su objetivo (ver el vídeo pinchando en la siguiente imagen).
Pincha en la imagen para ver el video desde el blog io9.
El modo y los tiempos en que se desarrolla la acción sugiere a los autores de este estudio que es posible que Kandula “imaginase” la solución antes de llevarla a la práctica. Algo en lo que el primatólogo Frans de Waal también está de acuerdo. Este comportamiento, señala de Waal, requiere comprender la relación existente entre la causa y el efecto, además de ser capaz de crear en la mente la solución a un problema, lo que va mucho más allá de los patrones habituales de aprendizaje de la mayoría de los animales.
Ahora, gracias a este estudio realizado por Preston Foerder, de la City University of New York, los elefantes se agregan a la selecta lista de “animales perspicaces”. Algo que debemos sumar a las documentadas pruebas de su inteligencia: su complejo comportamiento social, la capacidad de autoreconocerse en espejo, la habilidad de fabricar y utilizar herramientas, su memoria, etc.
Lo observado es una muestra de la avanzada cognición de estos animales y de cuánto queda por investigar para comprender su inteligencia.
Más sobre la inteligencia y el comportamiento en elefantes:
Más sobre el uso de herramientas:
- Los pensadores de la jungla
- Mejor con herramientas
- El origen del bricolaje (1)
- El origen del bricolaje (y 2)